自学考试被社会各界形象的誉为“没有围墙的大学”，具体具有如下几个显著特点：

（1）权威性：自学考试和普通高等教育一样都是国家考试，自学考试主考院校都是各省市力量和综合实力排名较强的大学，国家承认毕业者学历，由于自学考试具有宽进严出、自学为主的特点，文凭为国内各类企、事业单位认可，同时也为国际上美国、英国、日本、澳大利亚、加拿大等20多个发达国家承认。

（2）开放性：各类普通高校在校学生（专科生、本科生等）均可报名。考生报名不受资格条件的限制。不论年龄、性别、学历、职业、民族、居住区域、身体条件，任何考生都可报考。

（3）灵活性：自学考试采取分科考试。学分积累的方法、不受学期、学年制度的限制。考试一般采用百分制成绩评定方法，60分及格，不及格者可继续参加该门科目的下一次考试，直到考过为止，不限考试次数，考生可以根据自身的情况选择考试的专业及课程的门数，依据专业考试计划安排自己的考试进度。

（4）效率性：按照规定，属于国民教育序列的各类高等院校的在校大学生参加自学考试，可以免考公共基础课等相关课程。对个人来说，参加自学考试投入的资金成本和时间成本少，是一条投入少、收益高、快速获得高等教育学历的有效途径。自学考试的开考专业是国家根据经济建设和社会发展的需求设置，具有较大的社会需求量。